El cáncer de colon se origina del intestino grueso; los últimos quince centímetros del intestino grueso se conocen como “recto”. Los cánceres en estos sitios se denominan como “cáncer colorrectal”.

 

El cáncer de colon se desarrolla usualmente a lo largo de varios años, y típicamente comienza como un crecimiento anormal en el recubrimiento interno del colon; a esto se le conoce como pólipo. Algunos pólipos eventualmente se desarrollan en cáncer. 

Síntomas

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El cáncer de colon en etapas tempranas no causa signos o síntomas, es por eso que se recomiendan escrutinios regulares dependiendo de la edad, antecedentes médicos y otros factores de riesgo. 

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Hay, sin embargo, algunos signos de cáncer de colon que no deben ignorarse, como son los siguientes: 

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-Sangrado rectal o sangre en las heces. 

-Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea, constipación o heces muy delgadas que persistan por varios días.

-Dolor abdominal sin explicación o cólicos que duren más de algunos días. 

-Persistencia de urgencia para defecar sin que se pueda llevar a cabo. 

-Fatiga y debilidad sin otra explicación. 

-Pérdida de peso no intencionada. 

-Diagnóstico de anemia. 

 

Estos síntomas usualmente no significan que tienes cáncer de colon, lo que se debe hacer es contactar a un especialista en caso de que estos síntomas duren más de lo que usualmente es esperado. 

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Si tienes más de 50 años y no te has realizado un escrutinio para cáncer de colon, es particularmente importante que no ignores síntomas. La edad típica para presentar cáncer de colon es a los 50 años, pero recientemente ha habido un incremento problemático de este tipo de cáncer en pacientes durante sus veintes y treintas quienes no tienen historia de factores de riesgo. 

 

Factores de Riesgo 

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-Edad: a mayor edad, mayor riesgo de cáncer de colon. 

-Dietas ricas en grasas animales y en carnes rojas.

-Uso de alcohol de más de dos copas al día en hombres y una en mujeres. 

-Historia personal de pólipos, o de enfermedades inflamatorias como la enfermedad de Crohn o la Colitis Ulcerativa. 

-Historia familiar de cáncer de colon, o cánceres relacionados con el cáncer de colon como el síndrome de Lynch o la poliposis adenomatosa familiar. 

-Causas genéticas: entre un 5 y 10 porciento de cáncer de colon es debido a causas genéticas. 

 

Escrutinio del cáncer de colon

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Se recomienda el escrutinio por colonoscopia desde los 50 años, si no se tienen factores de riesgo. De presentar más factores de riesgo, debe discutirse con tu médico a partir de qué edad y qué tan frecuentemente hacer los escrutinios. 

 

¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon? 

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Si se sospecha de cáncer de colon, un especialista hará una colonoscopia. Este es un estudio en el cual se introduce una pequeña cámara y se toma una muestra de tejido en caso de identificar un pólipo o algún otro tipo de lesión sospechosa. 

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En caso de que se confirme un cáncer de colon, posteriormente se procede a realizar una tomografía computarizada y/o una resonancia magnética; esto para valorar si hay tumor en otros órganos. 

 

¿Cuáles son los tipos de cáncer de colon? 

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La vasta mayoría de los cánceres en el colon son del tipo del adenocarcinoma. Éste es un cáncer de las células que se encuentran recubriendo la superficie del colon.

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Otros tipos menos comunes de cáncer de colon incluyen: carcinoides (tumores que producen hormonas), tumores del estroma gastrointestinal (un tipo de sarcoma de tejidos blandos) y linfomas (un tipo de cáncer del sistema inmunológico que normalmente sale de los ganglios linfáticos, pero puede desarrollarse en el colon). 

 

¿Cuáles son los estadios del cáncer de colon?

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Los estadios nos determinan qué tan extenso se encuentra un cáncer y si este se ha “regado” a otros órganos. 

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Existen cinco estadios del cáncer de colon: 

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-Estadio 0: es un cáncer muy temprano que se encuentra en el recubrimiento más interno del colon. 

-Estadio I: El tumor se ha esparcido más allá del recubrimiento más interno, pero permanece en el colon y no se ha pasado a los ganglios linfáticos (estructuras pequeñas que pertenecen al sistema de nuestras defensas). 

-Estadio II: El cáncer se extiende por la capa más externa que recubre el colon, pero no se ha extendido a los ganglios linfáticos. 

-Estadio III: El cáncer se ha salido de las capas del colon o se ha ido a los ganglios linfáticos. 

-Estadio IV: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. Esto es conocido como cáncer metastásico. El cáncer puede estar en ganglios linfáticos muy lejanos y considerarse estadio IV. 

 

¿Cuál es el tratamiento del cáncer de colon?

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Si eres diagnosticado con cáncer de colon, se deben discutir las opciones de tratamiento con tu especialista. Pregunta de los pro y contras de cada opción, sus efectos adversos potenciales y qué tan efectivo pudiera llegar a ser un tratamiento determinado. 

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El pilar en el tratamiento del cáncer de colon es la cirugía. En esta cirugía se remueve el segmento del colon que tiene el tumor junto con algunos centímetros de tejido sano, así como los ganglios linfáticos que pertenecen a ese segmento del colon. Este tipo de tratamiento es llamado “colectomía”. 

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La quimioterapia se puede usar también, tanto para hacer más pequeños los tumores que se presenten muy grandes en un inicio, como para disminuir la probabilidad de que el cáncer vuelva una vez operado un paciente. Esta decisión es llevada a cabo por un equipo de varios especialistas expertos en cáncer. 

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La radioterapia usualmente se usa también para “encoger” a los tumores antes de operarlos, así como en casos en los que el cáncer está muy avanzado y el paciente no puede operarse, se da radiación junto con quimioterapia. 

 

¿Qué se hace cuando se encuentra desde un inicio el cáncer de colon en otros órganos distantes?

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Hay varias opciones para tratar el cáncer en este escenario. Dependiendo de la localización y el número de tumores que haya en otros órganos, la cirugía puede ser una opción. La quimioterapia junto con la radioterapia es una opción también muy utilizada y, conforme pase el tiempo y se evalúe la respuesta a estos tratamientos, se puede ofrecer cirugía en un segundo tiempo. 

 

¿Cómo va a afectar el tener cáncer de colon a mi calidad de vida? 

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Después de una noticia como la de tener un cáncer de colon, es esperado que se tengan muchas dudas sobre la calidad de vida como por ejemplo si ir al baño va a ser normal, o si la vida sexual va a ser normal. Nosotros nos encargaremos de resolver esas dudas y, más importante aún, haremos que todo este proceso mantenga tu calidad de vida lo mejor posible.